Potwór we śnie jest symbolem tego, co znajduje się w naszej psychice, a co my uważamy za niedobre lub niebezpieczne i staramy się to w sobie zagłuszyć. Mogą to być nasze popędy, pragnienia czy emocje, na przykład jeśli śni nam się wampir, jest to symbol naszych złych emocji żywionych w stosunku do jakiejś osoby, która swoją obecnością pogarsza nam samopoczucie.
Freud twierdził, że wszelkie potwory pojawiające się w snach to sygnał, że śniący tłumi swoje prawdziwe emocje i popędy, jakie odczuwa, głównie z tego powodu, że uważa je za naganne pod jakimś względem.
Jung potwory utożsamiał z siłą, która chce przebyć granicę dzielącą świadomą i nieświadomą sferę umysłu śniącego i wydostać się na światło dzienne.